La Evolución del Estado

   

  El estado moderno temprano era una maquinaria coercitiva diseñada para hacer la guerra y extraer recursos de la sociedad. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, esta maquinaria se transformó radicalmente. O más bien, el "estado" se combinó con una "nación" formando un sustantivo compuesto, el "estado-nación", que se organizó de manera diferente y persiguió diferentes objetivos. Una nación, en contraste con un estado, constituye una comunidad de personas unidas por una identidad compartida y prácticas sociales comunes. Siempre han existido comunidades de diversa índole, pero ahora se han convertido, por primera vez, en una preocupación política. Como llegó a argumentar una nueva generación de líderes nacionalistas, la nación debería hacerse cargo del estado y hacer uso de sus estructuras institucionales para promover los fines de la nación. En un país tras otro, los nacionalistas lograron estos objetivos. La nación añadió vida interior al Estado, podríamos decir; la nación era un alma añadida al cuerpo de la maquinaria estatal moderna temprana.

    Las revoluciones que tuvieron lugar en las colonias británicas de América del Norte en 1776 y en Francia en 1789 proporcionaron modelos a seguir para otros nacionalistas. "Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos", las primeras palabras del Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos, era una frase que en sí misma habría sido literalmente impensable en una época anterior. En Francia, el rey era oficialmente el único actor político legítimo y el pueblo en su conjunto estaba excluido de la política. Además, el poder de la aristocracia y la iglesia se mantuvo fuerte, sobre todo en el campo donde eran los mayores terratenientes. En la revolución de 1789, el viejo régimen fue derrocado y con él todo el orden social. La nación francesa sería gobernada a partir de ahora por el pueblo, la nación y de acuerdo con los principios de liberté, égalité et fraternité: libertad, igualdad y hermandad.

    Se suponía que el Congreso de Viena de 1815, donde se llegó a un acuerdo al final de las guerras napoleónicas, había devuelto a Europa a sus costumbres prerrevolucionarias. Sin embargo, los sentimientos nacionalistas crecían en todo el continente y amenazaban constantemente con socavar el asentamiento. En toda Europa, las comunidades nacionales exigieron ser incluidas en la política de sus respectivos países. El nacionalismo en la primera parte del siglo XIX era un sentimiento liberal sobre la autodeterminación: el derecho de un pueblo a determinar su propio destino. Este programa tuvo implicaciones de gran alcance para la forma en que la política se organizaba a nivel nacional, pero también tuvo profundas ramificaciones para la política internacional. Más obviamente, la idea de la autodeterminación socavó la legitimidad política de los imperios europeos. Si todos los diferentes pueblos que contenían estos imperios obtuvieran el derecho de determinar su propio destino, el mapa de Europa tendría que ser rediseñado radicalmente. En 1848, esta perspectiva pareció convertirse en realidad cuando los levantamientos nacionalistas se extendieron rápidamente por todo el continente. En todas partes, la gente exigió el derecho a gobernarse a sí misma.

    Como resultado de las revoluciones nacionalistas, el sistema internacional europeo se convirtió por primera vez en verdaderamente "internacional". Es decir, mientras que el sistema de Westfalia se refería a las relaciones entre Estados, los asuntos mundiales del siglo XIX llegaron a preocuparse cada vez más por las relaciones entre Estados-nación. De hecho, la palabra "internacional" en sí misma fue acuñada sólo en 1783 por el filósofo británico Jeremy Bentham.

    También había nuevas esperanzas de paz mundial. Mientras que los reyes hacen la guerra por la gloria o el beneficio personal, se cree que un pueblo está más en sintonía con las aspiraciones de otro pueblo. Inspirados por tales esperanzas, los filósofos liberales idearon planes para establecer una "paz perpetua". Durante un tiempo considerable, estos supuestos parecían bastante factibles. El siglo XIX, o, más exactamente, el período de 1815 a 1914, fue de hecho un período inusualmente pacífico en la historia europea. En ese momento, se asociaron grandes esperanzas con el aumento del comercio. Como señaló Adam Smith en The Wealth of Nations (1776), una nación es rica no porque tenga muchos recursos naturales, sino porque tiene la capacidad de fabricar cosas que otros quieren. Para capitalizar esta capacidad, necesita comerciar y cuanto más comercia, es probable que se vuelva más rico. Una vez que la búsqueda de ganancias y cuotas de mercado se haya vuelto más importante que la búsqueda del territorio de un estado vecino, la paz mundial vendría naturalmente. En un mundo en el que todos están ocupados comerciando entre sí, nadie puede permitirse ir a la guerra.

    En el siglo XX, la mayoría de estas esperanzas liberales se vieron frustradas. Como demostró la Primera Guerra Mundial, los estados-nación podrían ser tan violentos como los primeros estados modernos. De hecho, los estados-nación eran mucho más letales, sobre todo porque pudieron involucrar a toda su población en el esfuerzo de guerra junto con la totalidad de sus recursos compartidos. La búsqueda pacífica de beneficios y cuotas de mercado no había reemplazado la búsqueda ansiosa de seguridad o la búsqueda agresiva de la preeminencia.